28 сентября Starship впервые вышел на орбиту. На 14-м испытательном полёте корабль вышел на орбиту Земли и развернул 26 спутников Starlink следующего поколения. До этого было 13 суборбитальных полётов.
Это хороший повод вспомнимть, как класс сверхтяжёлых ракет, то есть носителей с грузоподъёмностью свыше 50 тонн, дошёл до нынешней точки.
Как всё начиналось
Сверхтяжёлая космонавтика родилась из лунной гонки 1960-х. Для полёта к Луне нужен был носитель, способный вывести на орбиту около сотни тонн. В США это стал Saturn V Вернера фон Брауна, впервые стартовавший в 1967 году. В СССР его аналогом была Н-1 Сергея Королёва.
Судьбы этих ракет разошлись. Saturn V отлетал без единой потери экипажа и грузов. Н-1 провалила все четыре пуска 1969–1972 годов. Проблемой была не только ставка на 30 двигателей первой ступени без полноценных огневых стендовых испытаний: в 1966 году умер Королёв, а вместе с ним исчезла воля, которая удерживала программу, которую закрыли в 1976 году.
Затем наступила долгая пауза. Советская «Энергия» стартовала дважды, в 1987 и 1988 годах, и второй раз вывела «Буран», но распад СССР положил конец и ей. Американский Space Shuttle был скорее сверхтяжёлой транспортной системой, чем ракетой, и главным его уроком стала цена: многоразовость без экономики не работает. Почти на полвека сверхтяжёлый класс превратился в музейную тему.
Возвращение началось в 2010-е. В 2018 году Falcon Heavy показал, что тяжёлый носитель можно сделать из серийных блоков, а боковые ускорители можно возвращать. В 2022 году NASA запустила SLS, самую мощную ракету, которая до тех пор достигала орбиты. Но SLS осталась по сути одноразовой, с огромной стоимостью пуска. Философия SpaceX была противоположной: сделать супертяжёлую ракету полностью многоразовой, чтобы тоннаж стал дешёвым.
Кто лидирует сегодня
SpaceX с Starship. Это безусловный лидер по масштабу и темпу. Версия V3 имеет высоту 124 метра, что на несколько метров больше предыдущих, и более мощные двигатели. Заявленная тяга составляет около 80 800 килоньютонов, а полезная нагрузка на низкую орбиту около 100 тонн. Первый полёт V3 состоялся 22 мая. В июле, на 13-м полёте, были развёрнуты макеты спутников Starlink V3. Бустер Super Heavy уже трижды успешно ловили захватывающей башней при приземлении.
Оговорка в том, что система ещё не вышла на рутинную надёжность. На 14-м полёте один вакуумный двигатель Raptor отключился раньше срока. Корабль всё равно вышел на орбиту, но управляющая команда сократила полёт почти с десяти часов до трёх с небольшим, действуя осторожно. Первая орбита с работающей полезной нагрузкой доказывает возможность, но не повторяемость.
NASA и SLS. SLS выполнила главную задачу своего существования. Миссия Artemis II стартовала 1 апреля 2026 года, и капсула Orion успешно облетела Луну. Это первый пилотируемый полёт к Луне с 1972 года. Но SLS остаётся дорогой одноразовой ракетой и скорее памятником прошлой эпохе, чем моделью будущего.
Blue Origin с New Glenn. Это третий западный претендент, и у него тяжёлый год. Полёт 19 апреля не доставил нагрузку на нужную орбиту из-за криогенной утечки на верхней ступени. 28 мая ракета взорвалась на стартовой площадке во время огневого теста. Строго говоря, New Glenn относится к тяжёлым, а не к сверхтяжёлым ракетам, но от неё зависит лунный посадочный модуль Blue Moon, а значит, и сроки Artemis.
Китай. Это самый серьёзный государственный конкурент. В феврале 2026 года с космодрома Вэньчан прошёл низковысотный испытательный полёт прототипа Long March 10 и испытание аварийного спасения корабля Mengzhou. Орбитальный дебют семейства ожидается в конце 2026 года или в 2027-м, источники расходятся. Пилотируемая высадка на Луну запланирована к 2030 году, а затем на роль сверхтяжа должна прийти ещё более крупная Long March 9.
Россия, Европа, Индия, Япония. В гонке сверхтяжёлых сейчас их нет. У России есть наследие «Энергии» и разговоры о новых проектах, но ничего близкого к лётным испытаниям.
Перспективы
Главное испытание ближайших лет заключается в заправке на орбите. Прежде чем Starship сможет лететь к Луне, ему придётся заправить баки, находясь на околоземной орбите. Эта технология ещё не показана ни разу, и вся лунная архитектура NASA на неё опирается. Высадка экипажа Artemis 4 на модифицированном Starship возможна уже в 2028 году. Artemis III остаётся в околоземной орбите и проверит стыковку с лунными посадочными аппаратами SpaceX и Blue Origin.
Ближайшие вехи: пятнадцатый полёт может попытаться поймать корабль башней, а заодно показать, что результат четырнадцатого можно повторить. Если всё получится, Starship станет не экспериментом, а рабочей лошадкой. Он должен возить около 60 спутников Starlink V3 за пуск, и именно коммерческий спрос Starlink оплачивает развитие. Без этого двигателя Mars-амбиции SpaceX остались бы красивой идеей.
Есть и риски. Среди них надёжность двигателей Raptor, ещё не продемонстрированная ловля корабля, неопределённость с Blue Origin и вечный вопрос финансирования SLS. Китай, в отличие от США, не зависит от одной компании, но и у него ещё нет ни одного орбитального пуска нового сверхтяжа.
Источник: Аргументы недели